Hanoi

Na vele uren op bus, trein en vliegtuig zijn we goed aangekomen in Hanoi. Tropische temperaturen(drukkende warmte). Gisteren wat sight-seeing gedaan in de buurt waar we logeren. Hectische taferelen op straat. Brommerkes rijden je hier net niet omver. Gewoon verstand op nul en oversteken, wat op zich al een uitdagingis. 1 gouden regel : nooit stoppen met wandelen, gewoon doorstappen. Het straatbeeld s avonds ís nog mooier.Mensen eten op het trottoir in kleine, pittoreske straatjes, wat het is wil je niet weten, maar het ene zag er meer smakelijk uit dan het andere.Dan vroeg gaan slapen. Vandaag dag 2 om Hanoi te bezichtigen. Ogen tekort voor al hetgeen te zien is. winkeltjes metershoog gestapeld met schoenen, rugzakken. Om een beetje een beeld te scheppen, heeft elke straat zijn specialiteit bv ijzer (maar dan wel zeer ruim), van klopper tot brandkast, je kan het niet bedenken of ze hebben het niet. Een andere straat met tal van juwelierswinkeltjes met af en toe enkele tempels in het midden waar de mensen gaan bidde. Op onze wandeling door Hanoi kwamen we opeens op een 'lokale straat' vol met verse groentjes, vlees, vis en ...padden en schildpadden. Ze lagen er zo zielig te kijken

. Effe wennen aan deze gewoontes. Voor de rest hadden we ogen te kort om alles te bekijken. Maar het verkeer blijft toch numero uno. Dan te voet naar 'Tempel van de Literatuur' geweest, 2 km buiten het centrum waar we logeren. Gelukkig had ik de Lonely Planet mee met een kaart. Je komt door een heel andere buurt, kopen af en toe iets op straat en tot op heden zijn we nog niet ziek. Gisterenavond naar waterpoppentheater geweest, wat iets tegenviel. Voordien genoten we van een muziek en lichtspektakel ter hoogte van het lake in het centrum. Duizenden brommerkes trotsserden weer de straat, stoppen in het midden van de weg, zonder rekening te houden met anderen enz...hilarische taferelen.

Vandaag naar de Perfume Pagode, na 30' beseften ze iemand vergeten te hebben> geen paniek, stoppen op de weg en wachten tot de desbetreffende persoon wordt gebracht per scooter enz..Na 2uur rijden, moesten we voor 1 uur per roeiboot naar de Pagode. We beslisten om de kabellift te nemen naar de Pagode, wat geen luxe is bij zo'n weer. De terugtocht deden we te voet, wat op zich al een inspanning was. Hier zagen we een aap, ratten en eekhoorns gevangen zitten, die vermoedelijk bedoelt zijn voor de maaltijd vanavond.

Op de terugtocht per boot onze eerste korte maar hevige regenbui, toch praktisch als onze regenjas in de guesthouse ligt....

Morgenavodn richticht Sapa per nachttrein, dus enkele dagen geen nieuws. Groetjes van de levensgenieters uit Hanoi

en we zijn weg

Onze reis begon al met de nodige problemen. We stonden in Brugge te wachten op onze bus van Eurolines die ging komen om 15u. Na anderhalf uur vertraging nam ik contact op met de firma. Bleek dat de bus er eerder stond (14u15) en die is zonder boe of ba zomaar vertrokken. Na mijn telefonisch contact met de bureau, heb ik dan maar het initiatief genomen en de andere wachtende personen ingelicht over het voorval. In gebrekkig Spaans. Dan trein genomen naar Brussel Noord zaar ons ticket terugbetaald werd en vandaar met de bus richting Amsterdam. Rond middernacht waren we op Schiphol. Na een 12 tal uren vliegen, sta ik hier nu in de luchthaven van Singapore te free internetten om 7u `s morgens bij temperaturen van 25 graden. Over een 4 tal uur richting Hanoi. En dan hebbenwe eindelijk onze vakantiebestemming bereikt....Hasta Luego friends

Cuba...het land van de sigaren en de rum...

Wat al zo lang op mijn verlanglijstje stond, is er eindelijk van gekomen. Na wat gebabbel in de kroeg werd en tussen pot en pint beslist om met een vriendin naar Cuba te gaan. We besloten om daar een auto te huren en zo het eiland te verkennen.

• Havana
• Santa Clara (mausoleum van Ché Guevara)
• Trinidad (staat op de lijst van UNESCO werelderfgoed) - het heeft de authenticiteit van de Spaanse 16e eeuw bewaard. Het pittoreske centrum met de kerk rond de plaza Mayor. Typisch aan dit pittoresk plaatsje, zijn de kleurrijke huisjes met smeedijzeren raampartijen
• Cienfuegos
• Havana is onderverdeeld in 3 wijken (Havana Vieja, Centro Havana en Vedado) - vooral in de oude gedeelte blijkt het alsof de tijd er is stilgestaan. Een bezoek aan het Capitolio (zoals het woord zegt, een kopie van het Capitole in Washington) is een echte aanrader. Overal vind je gezellige local pubs waar je kan proeven van de lokale rum. Havana is een zeer fotogenieke stad. Verder moet je zeker de Real Fabrica de Tabacos Partagas bezoeken. Het is een mix van museum en fabriek. De wereldberoemde sigaren Havanos, Monte Cristo, Cohiba worden hier gemaakt...en wat hoort er bij een goeie sigaar....inderdaad een goeie rum, dus een bezoek aan de Havana Club Rum mag niet ontbreken tijdens je verblijf.
• Vallee de Vinales **** een echte aanrader. Gelegen in de provincie Pinar Del Rio. Een totaal ander landschap dan in de overige staden. Hier is de meest vruchtbare grond, waar de beste tabak ter wereld wordt geteeld. Hier kan je met een local gaan paardrijden door de tabakplantages en terwijl een selfmade sigaar roken. Je proeft er een soort brouwsel met rum en rookt met hen een sigaar....That's life, weg van het toerisme...
• Vanuit Vinales reden we naar de Caraibische kust, om even het strand op te zoeken als leuke afwisseling en de vakantie af te sluiten

Si Satchanalai - Bangkok

Si Satchanalai - Bangkok

Een ander historisch park dat we bezochten was Si Satchanalai. Dit park is te vergelijken met Sukothai H.P., alleen is het nog origineler, minder gerestaureerd en minder toeristisch. Na dit bezoek gingen we terug richting Sukothai waar we 's avonds het slotfeest meemaakten van het Loy Kratongfestival. Er liep massaal veel volk rond, en we waren getuige van de vele drijvende bloemstukjes waarmee men de watergeesten dankt en een spetterend vuurwerk op het einde . De volgende ochtend namen we de bus naar Bangkok. We brachten een bezoek aan de bekende Khao san Road. Deze straat is echt druk en super toeristisch (commentaar van Ine: en echt marginaal!). Luide muziek, vele shops en allemaal westerse toeristen. Het heeft meer bekendheid gekregen door de film 'The Beach', en is echt overroepen. Ik vind dat deze straat een negatief beeld weergeeft van de term 'backpackers', want volgens velen is dit het paradijs voor backpackers. We zijn snel uit deze drukte weggegaan.
Op zaterdag rondgelopen op de weekendmarkt van Chatuchak market. Hier staan meer dan 15.000 kraampjes (jaja, je leest het goed) en er komen op drukke dagen 200.000 bezoekers. Ze verkopen er alles wat tussen en kitsch valt. Van plastieken bloemen tot kunstwerken, van binnenhuisdecoratie tot levende dieren. Niet enkel huisdieren, maar er is ook een zwarte markt voor exotische dieren die in superkleine kooien gepropt worden. Hier keven niet voor niets bordjes met ' no photo's' op de kooien. Een bezoekje aan die markt duurt minstens 4 a 5 uur. Er is een gratis bus vanuit Asha Guesthouse naar de markt.
We deden ook een uitstap naar Wat Phra Kaew en Grand Palace. Hiervoor moesten we eerst de skytrain nemen. Dit is het snelste en gemakkelijkste vervoermiddel in Bangkok en je hebt een prachtzicht over Bangkok tijdens de rit. Eens aangekomen aan het eindstation, kom je aan de centrale pier. Hier kan je kiezen welke boot je neemt. Je neemt een prive long-boat of de toeristenboot. Wij kozen voor de toeristenboot, daar je overal op en af kan stappen voor 100 bath (=2 euro). In Wat Phra Kaew vind je o.a. de temple of the Emerald Buddha . Het Grand Palace was wat tegengevallen daar het volledig in de stellingen stond voor renovatiewerken. Wat Pho is gekend door zijn reuzegrote liggende buddha. Deze slapende buddha is 15 m hoog en 46 m lang. Onze laatste Wat die dag was de prachtige Wat Arun (temple of dawn) en na al die bezoeken zat onze drukke dag erop. Op terugweg naar het guesthouse stopten we in het hart van Bangkok (Siam Square), waar alle shopping malls liggen en kochten onze laatste souvenirs. Nu komt het einde echt nabij. Morgennacht vliegen we terug naar het huis. Voor de meesten onder jullie, tot in Belgie.

Chiang Mai - Sukothai

Chiang Mai - Sukothai

In Chiang Mai heb ik een 1 daagse rondtrip gemaakt. We bezochten een orchideeenkwekerij, een grot, en niet te vergeten brachten we een bezoekje aan de Karen Padaungvillage (beter gekend als de longnecks). Het is er zeer toeristisch, maar anderzijds ook indrukwekkend om hen te zien. Meisjes krijgen vanaf 5 jaar 10 ringen rond hun nek gebonden en zo evalueert dat tot maximum 24. Al deze ringen (gemaakt uit brons) wegen samen tot 5 kg. Waarom doen ze dit? Hoe meer ringen ze dragen, hoe 'mooier' ze zijn. Naast deze stam 'leefden' mensen van de Akha en Lao tribe. Net zoals de mensen van de Padaungvillage is het puur voor toerisme dat ze nog zo rondlopen. De volgende dag volgden Ine en ikzelf een cursus in het batiken. En ik moet zeggen dat het tegen alle verwachtingen in reuze mee viel. Dezelfde avond werden er voor het Loy Kratong Festival meer dan honderden ballonnen (een soort kleine luchtballonnen vervaardigd uit papier) in de lucht gelaten. Deze traditie is typisch voor Chiang Mai, en dit gedurende de hele tijd van het festival (6 dagen). De volgende dag reden we richting Sukothai via Pithsanulok. Eens aangekomen in Sukothai werden we opgehaald door iemand van het guesthouse (TR Guesthouse). Tijdens het Loy Kratong festival zijn de prijzen van de kamers hoger, want ook veel Thai komen speciaal hier feesten, want in Sukothai is het Loy Krathong festival ontstaan (herdenking aan Sukothai die de eerste hoofdstad was van Thailand). Dit festival gaat door in het Historical Parc Sukothai (Old Sukothai), dat 12 km gelegen is van het nieuwe gedeelte van de stad. Dit park is echt de moeite waard om te bezoeken en mag niet ontbreken tijdens je vakantie hier. Je kan een fiets huren over de ingang van het park, zodat je het op je eigen tempo kan bezichtigen. Het is een site vol ruines en buddha afbeeldingen.
Tijdens het festival heerst er hier 's avonds echt een feestelijke sfeer: overal kraampjes, winkeltjes, sport- en zangwedstrijden en dit allemaal tijdens het koele seizoen hier in Thailand (35 graden en meer...) en niet te vergeten, is er het licht- en vuurspektakel die zich afspeelt tussen de ruines in het park

Noord Thailand & the Golden Triangle

Noord-Thailand & Golden Triangle

Hier in Chiang Mai valt er van alles te beleven. Je kan een trekking doen naar het Doi Inthanon N.P. of een trekking naar de Hill Tribes, mountainbiketrips, of gewoon een Thaise kook- of batikcursus volgen. Het is een ideale uitvalsbasis om het noorden beter te verkennen. Net voordat we richting Chiang Saen gingen, konden we nog even genieten van de wekelijkse avondmarkt (zondagavond) in Chiang Mai. Dan wordt de hoofdstraat van 's middags tot 's nachts afgesloten en heerst er een gezellige sfeer. Tal van lokale, kleurrijke en verlichte kraampjes en dat bij een zomerse temperatuur.
De volgende dag reden we richting Chiang Saen via Mae Sai. Dit dorpje is totaal niet toeristisch, en gelegen naast het centrum van de Golden Triangle. We verbleven in Gin's Guesthouse, wat een echte aanrader is (staat in Lonely Planet). Ze organiseren trekkings, boottochten op de Mekong rivier, en 1-dagstrips volgens keuze van de klant. Wij besloten om een bezoek te brengen aan de Akha stam, een Pagode op het topje van een berg waar je een prachtzicht hebt over het hele 'Golden Triangle' gebied, een waterval in een jungle-achtig landschap, een bezoek aan een dorp waar ze zijderupsen kweken en de zijde ook verwerken en een zonsondergang aan het Chiang Saen-meer. Het voordeel van al deze plaatsen was dat wij er als enige toeristen waren. Zelfs bij de Akha stam hadden we het gevoel dat we te maken hadden met een van de weinige stammen die niet echt een toeristische trekpleister zijn en waar hun gewone levensstijl verder gaat. De dag van ons bezoek waren ze hond aan het klaarmaken om te voorkomen dat de hevige regenbui van afgelopen nacht nog een gevolg zou krijgen. Ook bij het inzegenen van een nieuw huis eten ze hond (de zwarte zijn de beste, wordt je het sterkste van). Tijdens de daguitstap ging de gastvrouw van het guesthouse mee, een ex-lerares, een betere gids kun je niet hebben!
Een andere trip was een boottocht op de Mekong Rivier. Tijdens deze boottocht ben je gedurende een 45 op grondgebied van Laos (jaja, zijn dus ook in Laos geweest). Het is er natuurlijk een supertoeristische bedoening met tal van shops en een postbus, waar je een kaartje kan sturen naar huis. Halverwege stopt de boottocht bij de poort van de Golden Triangle en een grote gouden Buddha. Voor de geintresseerden is er ook een opiummuseum die je kan bezoeken.
We blijven nog enkele dagen in Chiang Mai en vertrekken dan richting Phitsanulok en Sukhotai om daar oa Loy Kratongfestival bij te wonen (lichtjesfestival) en een bezoek aan het historisch park te brengen. Daarna reizen we terug naar Bangkok om de laatste dagen van deze reis door te brengen.

Kathmandu - Bangkok

Sawadee,
Na onze omslachtige procedure die we moesten doorstaan vooraleer we in het vliegtuig geraken(3 keer fouilleren,enz..)zijn we gisteren goed en wel aangekomen in Bangkok. We logeerden in Asha Guesthouse. Het eerste wat ons opviel was de drukkende warmte (30 graden) en de hoge vochtigheidsgraad (60 %). Na onze eerste nacht op Thaise bodem, vlogen we vandaag richting Chang Mai. We vlogen met Bangkok Airways, en verblijven nu in het zalige guesthouse Gap's House 2. Van hieruit denken we eraan om nog even verder naar het noorden te trekken met oa Chang Rai en de Golden Triangle, om nadien terug te reizen naar Bangkok met oa tussenstop in Sukhotai. Ik hou jullie nog wel op de hoogte.

Adventure in Nepal en Chitwan N.P.

Mijn tweede poging om een half uurtje in een ULM te gaan vliegen ging dan toch door. Even wachten tot het weer opgeklaard was en ik mocht plaatsnemen naast de Russische piloot. Eens we opgestegen waren, kreeg ik de besturing in handen en was IK de piloot! Ik moest richting Macchupucchre vliegen. Maar je ziet vanuit dit vliegtuigje ook o.a. de Annapurna bergtoppen. De 'fishtail' noemen ze deze bergketen hier.
Na een halfuurtje vliegervaring opgedaan te hebben, deden we een stukje van de 'Royal Trek'. (zo genoemd omdat prince Charles hier ook ooit gewandeld heeft!) Een Toyota Corolla van het jaar '73 bracht ons naar de plaats van aanvang. Het werd geen gewone autotrip zoals we verwacht hadden. We zaten met z'n vijven en de chauffeur in de auto, wat sowieso al oncomfortabel was. Door de hevige regenval van de vorige dagen, werd het een hel. Alle wegen waren slijkerig en we moesten meermaals uit de auto om hem los te duwen en dan zwijg ik nog over het aantal keren dat hij slipte. Na dit avontuur kwamen we op de plaats van aanvang. Het werd een wandeling van 6u en door onze uitgelopen autotrip betekende dat het stevig doorstappen werd. Het werd al bij al een mooie wandeling langs lokale dorpjes, weinig tot geen toeristen tegengekomen. We waren bekaf en besloten het voorstel om nog naar Sarangkot te gaan, uit te stellen tot de volgende dag. Net zoals de vorige dagen was het die dag ook bewolkt, waardoor ons zicht en zonsondergang op de 'Fishtail' in de wolken opging.
Ondertussen werd het tijd voor onze vierdaagse in Chitwan en de rafting.
We betaalden 115$ pp., alles inclusief (vervoer zowel naar als van Chitwan, rafting, vierdaags programma in Chitwan NP)
Ons eerste avontuur werd een 3 uur durende rafting op de Trisuli Rivier. Niet echt heel wild, maar er zaten enkele stevige versnellingen in. Na dit avontuur richting Chitwan. Door feesten in Nepal reden er minder bussen, dus moesten we deze tocht op het dak van een overvolle bus doen langs stoffige, zigzaggende en slecht onderhouden wegen. Alles behalve comfortabel en zeker als je dan nog es een tak tegen je hoofd krijgt (nietwaar Ine)
Na 3 uur kwamen we aan in Chitwan Nationaal Park. We logeerden in Tiger Camp een rustig hotel gelegen aan de rivier. De muskietennetten in de kamers waren geen overbodige luxe.
De eerste dag was vroeg opstaan en deden we een trip op een olifant in het nationaal park. We zagen geen neushoorns, maar wel krokodillen en ander klein wild. Na de middag stond een kanotocht en jungletrip op het programma. Hier zagen we wat apen en bijzondere vogels, maar het meest spectaculaire was wel de vier neushoorns die we zagen op minder dan 50 m afstand. We moesten heel stil zijn toen moeder en kalf het pad voorzichtjes overstaken. Enkele minuten later werden er weer neushoorns opgemerkt door de gids en moesten we een heel stuk teruglopen. Deze keer waren het 2 volwassen exemplaren, die ons blijkbaar in het snotje hadden. Gelukkig kregen we voor aanvang enkele instructries wat we moesten doen bij aanvallende neushoorns. Blijkbaar is dit geen overbodige luxe en moeten sommige toeristen echt wel een boom inklimmen als ze levend de jungle willen verlaten. De volgende dag gingen we richting 'Elephant Breeding Centre'. Hier zagen we enkele kleine olifantjes van enkele maanden oud. In de namiddag een jeeptocht naar 20.000 Lake, waar normaal veel krokodillen te bewonderen zijn. We hebben er verschillende gezien en ook andere dieren als herten, roofvogels, enz...
Ine en ik besloten om een dagje extra te blijven in Tiger Camp en te genieten van de rust die er heerste. Deze rust werd helaas de volgende dag verstoord door een groep luidruchtige Tsjechen, maar al bij al hebben we toch genoten van dit snoepdagje. Dan terug richting Kathmandu om vandaar richting Bangkok te vliegen.